为何鲁天方对周汝卿一家如此憎恨呢？故事还得从以前说起。由于该地方喀斯特地貌明显，山势陡峻，怪石嶙峋，天坑地缝暗河遍布，因此名叫天涧县。汝卿、天方就住在天涧县缝隙乡卧虎村。卧虎村前临潜龙江，背靠卧虎山。潜龙江穿越群山，似一条巨龙潜伏在群山之间，因此叫潜龙江。潜龙江河面常年不足百米宽，河水很浅，枯水期成年人可徒步过河。河水清澈见底，河中奇石斑斓，游鱼悠然自得。卧虎山横亘在潜龙江边，绵延数百公里，平均海拔八百余米，其主峰海拔一千余米，形似一只老虎横卧在潜龙江边，炯视潜龙江滔滔江水，因此叫卧虎山。山上植被繁盛，百草丰茂，古木参天，飞禽走兽，欢乐其间。卧虎村在卧虎山主峰脚下，是潜龙江冲积的一个平坝，长约十公里，宽约五公里，叫卧虎坝。村中人口约五百来口，其祖先躲避战乱，从几千里之外迁徙到此地。村民种植水稻、玉米，栽桑养蚕，世代过着日出而作日落而息的生活。虽然山路崎岖，交通不便，但人们背枕着卧虎依依青山，面对着潜龙悠悠江水，居于这虎踞龙盘之地，少了市井的喧嚣，多了山间的宁静，男女老少，怡然自得。河对岸群峰挺拔，陡峭如削，其主峰叫天宝峰，上有一个寨子，不知建于何年何月，是村里人用于躲避土匪袭击之所，大有一夫当关万夫莫开之势，因此叫天宝寨，围绕天宝寨形成的村落，叫天宝寨村。
卧虎村住着李、张、刘、陈、王等几个大家，各有田地以供耕织。小户人家只有一户周姓和一户鲁姓。周家香火不盛，几代单传，膝下只有一子，名叫周汝卿。周家经祖上几代经营，修建木楼五座，有房屋二十余间，购田置地百余亩，十分之一由自己耕种，农忙时请一些雇工，其余的租给别人耕种。周家虽然富有，但家族势单力薄，加之人们自古有仇富济贫的心理，因此，周家处处小心，对人也很大方，“勤俭持家，以德待人”便成为其祖训。周家对雇工非常优厚，如同自家人。对租户，其收取的租金只有别人租金的七成左右，遇有天灾，或家中遭遇变故，还根据实际情况减免。村中办有一私塾，请了几个先生，办学经费基本由周家出。农闲时，汝卿之父周镇涛还亲自教孩子们读书，一来解闷，二来表示对教育的重视。村中孩童，无论男女，只要到上学年龄，都可去上学读书。有的人家认为读书无用，不让自己的孩子上学，镇涛便亲自登门，苦口婆心地诉说读书的好处。因此，村子虽然偏僻，但村民们鲜有不识字的。镇涛也常因村民之利益在县里奔走，因此，村中人对他们家十分敬重，人们也愿与他家交往。但
卧虎村住着李、张、刘、陈、王等几个大家，各有田地以供耕织。小户人家只有一户周姓和一户鲁姓。周家香火不盛，几代单传，膝下只有一子，名叫周汝卿。周家经祖上几代经营，修建木楼五座，有房屋二十余间，购田置地百余亩，十分之一由自己耕种，农忙时请一些雇工，其余的租给别人耕种。周家虽然富有，但家族势单力薄，加之人们自古有仇富济贫的心理，因此，周家处处小心，对人也很大方，“勤俭持家，以德待人”便成为其祖训。周家对雇工非常优厚，如同自家人。对租户，其收取的租金只有别人租金的七成左右，遇有天灾，或家中遭遇变故，还根据实际情况减免。村中办有一私塾，请了几个先生，办学经费基本由周家出。农闲时，汝卿之父周镇涛还亲自教孩子们读书，一来解闷，二来表示对教育的重视。村中孩童，无论男女，只要到上学年龄，都可去上学读书。有的人家认为读书无用，不让自己的孩子上学，镇涛便亲自登门，苦口婆心地诉说读书的好处。因此，村子虽然偏僻，但村民们鲜有不识字的。镇涛也常因村民之利益在县里奔走，因此，村中人对他们家十分敬重，人们也愿与他家交往。但
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